Создатель Garry's Mod Гарри Ньюман объявил о масштабном пересмотре развития s&box. Студия Facepunch Studios обещает сосредоточиться на качестве пользовательских игр, улучшить производительность и упростить работу с модификациями. Кроме того, к концу 2026 года платформа должна перейти на бесплатную модель распространения, а привычную модель Гражданина уберут из редактора внешности в пользу более реалистичного персонажа.
Ньюман признал, что s&box не оправдала ожиданий разработчиков и игроков. По его словам, команда слишком много внимания уделяла движку и инструментам создания контента, забывая о том, что пользователи приходят на платформу ради самих игр. Теперь разработчики хотят приблизить встроенную Песочницу к возможностям Garry's Mod и со временем превзойти ее, добавив больше NPC, транспорт, полноценный многопользовательский режим и поддержку пользовательских дополнений и настроек.
Одним из главных изменений станет отказ от платного доступа и переход на условно-бесплатную модель, который запланирован на конец года. Пользователи, уже купившие s&box, автоматически получат эксклюзивные предметы для инвентаря Steam. Размер компенсации будет зависеть от суммы покупки: владельцам версии за $20 обещают больше предметов, чем тем, кто заплатил $10.
Изменится и система финансирования пользовательских проектов Play Fund. Отныне умельцам придется подавать заявку и проходить отбор по принципу Steam Greenlight. Команда собирается отдавать предпочтение наиболее качественным и интересным играм, а не проектам, рассчитанным на простые клики, бездействие или бесконечное взаимодействие с интерфейсом. Часть карт и игр, не соответствующих новым требованиям, уже исключили из программы.
Разработчики также решили отказаться от собственной системы распространения пользовательских материалов в пользу мастерской Steam. Первым этапом станет перенос карт, благодаря которому они будут автоматически загружаться в мастерскую. Игроки смогут подписываться на понравившиеся работы, скачивать их в фоновом режиме и фильтровать карты по статусу загрузки. В дальнейшем команда планирует перенести туда и остальные материалы, поэтому создателям карт рекомендуют заранее опубликовать свои работы в Steam Workshop.
Серьезные изменения коснулись моделей персонажей. Гражданин больше не будет доступен для выбора в меню и редакторе аватаров, а модель человека станет стандартной. Уже существующие игры, использующие Гражданина, сохранят его, однако собственные проекты команды постепенно переведут на новую модель. Разработчики объясняют решение желанием унифицировать персонажей и упростить создание оружия, одежды и транспорта.
Человеческие модели уже получили новые анимации, улучшенные уровни детализации, настройку цвета глаз и анимации лазания. Команда также перерабатывает движения при ходьбе, приседании, прыжках и приземлении, а для оружия готовит новые анимации пистолетов, винтовок и дробовиков. Внешность персонажей продолжат улучшать, добавляя варианты голов и возможности настройки лица.
Большое внимание уделят производительности и времени загрузки. Авторы признают, что стабильная частота кадров остается проблемой даже на мощных компьютерах, а на слабых системах ситуация еще хуже. Работа над оптимизацией продолжается с упором на измерения в конкретных игровых сценариях.
Запуск платформы, по словам Ньюмана, уже ускорился примерно на 60% на его компьютере благодаря изменению порядка загрузки и переносу части операций в фоновый режим. Сократился и объем загружаемых данных. Совокупный размер файлов 50 самых популярных игр уменьшился с 46,3 до 36,3 ГБ, а 50 наиболее востребованных карт теперь занимают 35,6 ГБ вместо 47,4 ГБ. Чтобы получить преимущество от оптимизации, авторам необходимо пересобрать ресурсы и повторно опубликовать свои проекты.
Наконец, команда переработала сетевую интерполяцию, отвечающую за плавность движения других игроков. При стабильном соединении с частотой обновления 30 Гц задержка отображения чужих действий сократилась со 133 до 71 миллисекунды. При нестабильном соединении показатель снизился со 160 до 127 миллисекунд. Разработчики также продолжают исправлять проблемы движения по наклонным поверхностям и настраивать инструменты диагностики производительности.
