Глава Xbox Аша Шарма приступила к масштабной перестройке игрового подразделения Microsoft. Компания сокращает штат, перераспределяет ресурсы в пользу крупнейших франшиз и пересматривает стратегию развития Game Pass и будущих консолей. При этом финансовые показатели Xbox остаются значительно ниже ожиданий Microsoft, а внутри компании продолжаются споры о будущем игровых устройств. Об этом сообщает Fortune в большом материале о состоянии игрового бизнеса корпорации.
Шарма возглавила Xbox в феврале 2026 года, сменив Фила Спенсера. До этого она занималась развитием продуктов в Microsoft, Meta и Instacart, но не имела непосредственного опыта работы в игровой индустрии. Теперь ей предстоит вывести на новый уровень бизнес с годовой выручкой около $21 миллиарда, в который входят консоли, игровые студии и крупные издательские подразделения.
По данным Fortune, рентабельность Xbox составляет около 3% — значительно меньше, чем у других крупных бизнесов Microsoft и некоторых конкурентов. Продажи консолей текущего поколения, согласно сторонним оценкам, составляют немногим более трети от объёма продаж PlayStation 5. Дополнительное давление на бизнес оказывают рост стоимости аппаратного обеспечения и усиливающаяся конкуренция за внимание игроков.
Среди причин сложившейся ситуации бывшие сотрудники Xbox называют недостаточное внимание к консольному направлению на фоне приобретения новых игровых компаний, противоречивые внутренние показатели эффективности и влияние Game Pass на продажи игр по полной цене. Подписка помогла Microsoft сформировать стабильный источник дохода, однако могла сокращать продажи собственных проектов в наиболее важный период после релиза. Одновременно разные подразделения ориентировались на отдельные финансовые показатели, что затрудняло согласование общей стратегии.
Приобретение Activision Blizzard за $69 миллиардов в 2023 году расширило портфель Xbox за счёт таких франшиз, как Call of Duty, World of Warcraft и Overwatch, но также повысило требования к финансовой отдаче от игрового подразделения. По словам директора по игровому контенту Xbox Мэтта Бути, компании необходимо лучше согласовывать отдельные направления развития бизнеса.
Одним из главных приоритетов Шармы стало сокращение расходов и концентрация ресурсов на наиболее крупных игровых сериях. По информации источников Fortune, Xbox уже сократила 1868 сотрудников в рамках плана по уменьшению штата на 3200 человек в течение года. Руководство также сокращает количество управленческих уровней и перераспределяет финансирование от небольших студий к командам, работающим над ключевыми франшизами. По данным издания, новые волны увольнений запланированы на ноябрь 2026 года и январь 2027, хотя планы компании могут измениться.
Изменения затрагивают и принципы финансирования разработки. Как рассказал Fortune геймдизайнер Брайан Фарго, работающий над Clockwork Revolution, студиям теперь необходимо обосновывать инвестиции в свои проекты с коммерческой точки зрения. При этом Xbox намерена добиться более регулярного выпуска крупных игр.
Отдельное направление стратегии — расширение коммерческого потенциала собственных франшиз. Компания создала подразделение, которое займётся развитием таких брендов, как Minecraft, и поиском новых способов их распространения. В частности, Microsoft хочет усилить конкуренцию с Roblox за молодую аудиторию. Xbox также планирует расширять применение искусственного интеллекта в разработке игр и внутренних процессах, однако Шарма заявила, что не собирается внедрять ИИ ради самой технологии, рассматривая его прежде всего как инструмент для решения конкретных инженерных задач.
Пересмотр затронет и сервис Game Pass. По данным источников Fortune, Microsoft рассматривает возможность масштабной переработки подписки, при которой пользователи смогут выбирать отдельные функции, включая доступ к консольным играм, облачному геймингу и мультиплееру. Предполагается многоуровневая модель, позволяющая гибче формировать набор доступных возможностей. Окончательные условия новой системы пока не объявлены.
Параллельно Xbox работает над аппаратными платформами следующего поколения. Компания рассчитывает выпустить новое портативное устройство к праздничному сезону 2027 года, а следующую домашнюю консоль — к концу 2028-го. По данным источников издания, сроки создания некоторых компонентов платформы сдвинули вперёд на несколько месяцев, что увеличило нагрузку на инженерные команды.
Работа над Project Helix также обострила разногласия между подразделениями Xbox и Windows. Если команда Windows предлагала использовать для портативного устройства модифицированную версию Windows Home, то руководство Xbox стремилось получить больший контроль над программной платформой ради игровой производительности. В итоге Xbox получила значительное влияние на разработку операционной системы будущего устройства, хотя Шарма подчеркнула, что проект требует сотрудничества между подразделениями Microsoft.
Одним из наиболее серьёзных вопросов остаётся возможная стоимость следующей консоли. Согласно внутренним оценкам, упомянутым Fortune, цена Project Helix для покупателей может составить от $1200 до $1800, если Microsoft не станет субсидировать устройство. Это не официальная цена, а предварительная оценка, отражающая в том числе растущую стоимость аппаратных компонентов.
На фоне масштабной перестройки появились предположения о возможной продаже Xbox, выделении подразделения в отдельную компанию или привлечении внешних инвестиций. По данным Fortune, некоторые нынешние и бывшие сотрудники считают, что подобные сценарии обсуждались на высоком уровне. Ранее о рассмотрении возможного выделения Xbox сообщало издание The Information.
Однако руководитель коммерческого направления Microsoft Джадсон Альтхофф заявил Fortune, что игровое подразделение остаётся важной частью бизнеса корпорации. По его словам, Xbox помогает развивать облачные технологии Microsoft, поддерживать отношения с крупными розничными сетями и взаимодействовать с молодой аудиторией благодаря Minecraft. Альтхофф также подчеркнул, что компания не назначила бы Шарму руководителем подразделения, которое собиралась бы продать. Официальных подтверждений подготовки Xbox к продаже или выделению в самостоятельную структуру нет.
Несмотря на перестройку, говорить об успехе новой стратегии пока рано. Шарма рассчитывает, что финансовые улучшения начнут проявляться в 2027 финансовом году Microsoft. В долгосрочной перспективе она хочет превратить Xbox в одну из немногих развлекательных платформ с более чем миллиардом ежедневно активных пользователей. Сейчас, по данным Fortune, этот показатель составляет около 100 миллиона человек.
При этом Xbox предстоит конкурировать не только с PlayStation и Nintendo, но и с другими способами проведения свободного времени — от мобильных игр до платформ вроде Roblox. На фоне роста стоимости аппаратного обеспечения компании необходимо убедить игроков в целесообразности покупки новых устройств, одновременно развивая подписочные сервисы и собственные игровые франшизы.
