Серия Ace Combat всегда ориентировалась в первую очередь на консоли, а ее каноническая вселенная Strangereal дебютировала на ПК лишь в седьмой части. Именно тогда я впервые прикоснулся к франшизе и выпустил рецензию, которая в целом оказалась положительной, хотя и не лишенной критики отдельных моментов. Свежая Ace Combat 8: Wings of Theve сделала ощутимый шаг вперед, сохранив при этом узнаваемый почерк серии. Подробнее о том, что получилось у разработчиков в этот раз, расскажу в данном обзоре.
Сюжет Ace Combat 8 начинается с того, что главного героя вместе с его другом-инженером находят в открытом океане на одинокой лодке, тихо блуждающей в поисках спасения. О том, чем они занимались и как там оказались, нам так и не рассказывают. Их подбирает экипаж старого авианосца из состава разбитого флота Центральной Юзии, где катастрофически не хватает людей из-за стремительного вторжения войск Сотоа. Поскольку герой еще не до конца оклемался, ему пока не доверяют собственный самолет, поэтому он становится оператором систем вооружения у легендарного пилота Яна Коула с позывным «Крылья Тэв», с которым и отправляется в полет.
В первом же задании Ян Коуп признается, что он никакая не легенда, а титул «Крылья Тэв» выдуман ради поднятия боевого духа. К сожалению, вылет заканчивается трагедией из-за нападения вражеского аса Гириша Топрака и его эскадрильи. Самолет сбивают, Коуп погибает, а командование решает скрыть эту потерю и делает новым символом надежды уже самого главного героя. Впрочем, сам пилот не исчезает из повествования насовсем, превращаясь во внутренний голос в голове протагониста и регулярно комментируя происходящие события.
Такое мощное начало дало надежду на то, что нас наконец-то ждет глубокий персональный сюжет, за которым будет интересно следить. Однако, к сожалению, самая интригующая часть на этом и заканчивается. Игра быстро возвращается к привычной формуле масштабной войны между Федерацией Центральной Юзии и Сотоа, где мы просто отправляемся на боевые вылеты, раз за разом выслушивая сухие тактические брифинги.
Куда лучше дела обстоят с персонажами — нашими сослуживцами по звену «Джокер». На этот раз они действительно живые, харизматичные и запоминающиеся. Уже после нескольких миссий я успел полюбить эту компанию и с нетерпением ждал очередной катсцены от первого лица на палубе «Индюренс». Да, в этих сценах не происходило ничего судьбоносного для конфликта, но именно в таких бытовых моментах лучше всего раскрывались их характеры и мотивы. Так же как и в радиопереговорах во время ожесточенных миссий, где на высокой скорости порой бывает трудно уследить за субтитрами.
Главным героем выступает бывший оператор вооружения с позывным Рекс, а в звене «Джокер» его прикрывает весьма колоритная троица: рассудительный и хладнокровный ветеран Эллингтон «Профессор» Бакстер, выступающий голосом разума и тактическим наставником; напористая и дерзкая Таша Северская, променявшая съемки в армейском промо на реальную кабину истребителя; а также Уильям «Нойз» Костер — любитель тяжелого рока, который прямо во время боевых вылетов врубает в эфир свой плейлист, тем самым отлично дополняя и без того драйвовый саундтрек игры.
Из-за этого еще обиднее, что главного героя решили вновь сделать немым. Персонажи постоянно общаются, шутят и подкалывают друг друга, а отношения внутри эскадрильи крепнут с каждым вылетом. И только «Крылья Тэв» практически безучастно наблюдает за этой живой компанией со стороны. Единственное взаимодействие предлагает классическая для серии механика ответов «Да/Нет» на крестовине, когда к Рексу обращаются напрямую с вопросом. Возможно, это дань уважения традициям классических частей или попытка облегчить ассоциацию игрока с протагонистом. Но в игре, в которой сделан немалый упор на взаимодействие персонажей, это сильно разрушает погружение.
К чему претензий нет, так это к игровому процессу. Миссий много, они разнообразные, а стрелять все так же весело. Удивительно, но авторам до сих пор удается постоянно предлагать что-то новое, кроме уничтожения вражеских летательных аппаратов. Также наконец-то отвязали прогрессию от мультиплеера, что пошло только на пользу балансу. Новые самолеты и их улучшения теперь открываются последовательно, благодаря валюте, зарабатываемой исключительно во время миссий.
С самим мультиплеером ситуация неоднозначная. Разработчики действительно вложили немало сил в то, чтобы вывести его на новый уровень, сделав полноценным модулем под названием Ace Combat Online. Теперь у нас есть сезонная система с боевым пропуском и ежедневными/еженедельными/сезонными заданиями, что намекает на регулярную поддержку контентными обновлениями. И если смотреть на все это в вакууме, то звучит действительно круто. Но на данный момент я все еще не вижу перспектив в мультиплеере Ace Combat 8, как и не видел в седьмой части.
Можно выделить три основных режима в Ace Combat Online. Первый представляет собой сражения «наперегонки» с другой командой. В нем вы не можете наносить урон соперникам, а победа присуждается той стороне, которая набрала наибольшее количество очков за уничтожение целей, управляемых ИИ. Во втором режиме вы одновременно сражаетесь как с вражескими игроками, так и с ботами. Наконец, в третьем ботов нет, и вам необходимо биться только с вражеской командой. Есть еще три режима, но они, похоже, работают только в определенное время. Мне удалось попасть лишь в один из них, в котором восемь игроков выступают против «рейдового босса».
Режимы действительно веселые, и в них можно с удовольствием провести не один час, чтобы отвлечься от кампании или задержаться в игре ненадолго после завершения прохождения. Проблема в том, что Ace Combat Online все еще ощущается лишь хорошим дополнением, а никак не полноценной важной частью, вроде мультиплеера из Call of Duty, который порою перекрывает собой сюжет. Уже сейчас я понимаю, что игра начинает мне надоедать, поэтому, скорее всего, спустя какое-то время после публикации обзора я ее удалю, оставив после нее хорошие воспоминания от одиночной кампании.
Ace Combat 7 и по современным меркам выглядит хорошо, но восьмая часть оказалась еще красивее. Качественные модели самолетов, реалистичные погодные условия, хорошо поставленные катсцены — все сделано на высшем уровне. Опять же, как и раньше, текстуры поверхности все еще мыльноватые, но чтобы это заметить, нужно лететь очень низко и медленно, приглядываясь к каждой детали. Во время геймплея же картинка радует глаза. Правда, и расплачиваться за это нужно свободной памятью на накопителе, ведь игра занимает внушительные 135 ГБ, а с выходом будущих контентных сезонов аппетит проекта явно станет еще больше.
Ace Combat 8: Wings of Theve получилась достойным продолжением, которое заметно развивает идеи седьмой части. Хотя сюжет вновь оказался не самой сильной стороной игры, на этот раз его во многом компенсируют действительно хорошо прописанные персонажи, за которыми интересно наблюдать. При этом разработчики улучшили графику, разнообразили миссии и наконец-то отвязали прогрессию от онлайн-режимов. Сам мультиплеер тоже шагнул вперед, хотя лично для меня он так и остался скорее приятным дополнением. Впрочем, самое главное, что после Ace Combat 8 оставляет после себя хорошие впечатления, а значит, свое главное дело игра все-таки делает.
