От провала метавселенной до массовой отмены игр — Что происходит с NCSOFT

Реструктуризация в NCSOFT идет уже несколько лет, и каждый новый шаг этого процесса что-то меняет в этой легендарной южнокорейской компании. Какие-то изменения незаметны ни для игроков, ни для СМИ, а что-то привлекает внимание пользователей со всего мира. Постарались собрать самые заметные изменения в компании за последние несколько лет. Однако стоит отметить, что мы рассматривали лишь события в игровых подразделениях, а это часть от всех процессов, через которые компания прошла за последние пару лет.

Искусственный интеллект, метавселенная, «цифровой человек»

В 2022 году компания NCSOFT сделала множество заявлений и шагов по внедрению искусственного интеллекта, нейросетей и развитию проекта «цифровой человек». В том числе активно привлекались квалифицированные специалисты. Например, на должность директора по исследованиям был принят Ли Дже Хи, профессор кафедры компьютерных наук и инженерии Сеульского национального университета. Перед приглашением в NCSOFT он одним из первых представил результаты по реалистичному моделированию поведения тела человека с использованием нейросетей.

В мае 2022 года генеральный директор Ким Тэк Джин на встрече с новыми сотрудниками сообщил, что целью NCSOFT является создание метавселенной, в рамках которой пользователи не ограничивались одними лишь играми, а получили бы доступ к широкому списку социальных взаимодействий. Естественно, была заявлена поддержка NFT и криптовалюты.

На тот момент желание руководства войти в данную сферу было понятно, хоть и некоторые эксперты отмечали, что компания пытается запрыгнуть в уходящий поезд. Хайп на игры с блокчейн технологиями и метавселенные уже спадал, а пользователи все меньше и меньше интересовались подобными проектами и не спешили тратить свои деньги на это.

Выделим три заметных проекта, которые компания создавала и демонстрировала широкой публики:

• VARCO — продукт на основе искусственного интеллекта, призванный помочь разработчикам игр. Он может взять на себя самую разнообразную работу: от проработки поведения и озвучки NPC до анимации игровых персонажей. Проект до сих пор жив, хоть и не нашел широкого применения как у сторонних компаний, так и в рамках NCSOFT. Наглядно ознакомиться с его возможностями можно в данном видео.
• Project M — научно-фантастический интерактивный боевик, в разработке которого активно использовались технологии искусственного интеллекта. Именно эта игра должна была стать результатом работы над «цифровым человеком». Большое внимание авторы уделяли «нелинейной структуре» игры которая должна была подталкивать пользователей к активным действиям и совершать множество выборов, которые повлияют на развитие сюжета. Игру показывали на крупных мероприятиях, таких как Game Developers Conference 2023 и G-Star 2023. Однако проект попал в производственный ад, и уже весной 2024 года команда разработчиков стала уменьшаться, так как сотрудников начали переводить на другие проекты. В итоге об отмене Project M сообщили 21 октября 2024 года.
• Метавселенная от NCSOFT носила название «Miniverse» и не получила большую огласку. В октябре 2022 года компания провела первую и единственную открытую демонстрацию для приглашенных гостей. Пользователи могли принимать участие в разных событиях: голосовое и текстовое онлайн-общение, взаимодействовать с интерактивными предметами и т.д. И все это запускалось в обычном браузере и не требовало больших ресурсов. После этого события официальных новостей о проекте не поступало два года. А 21 октября 2024 года стало известно, что проект был в итоге закрыт. По слухам, проект не был интересен тестерам, а гарантии в финансовом успехе практически отсутствовали.

В начале 2024 года стало известно, что Ли Дже Хи покинул NCSOFT, а все команды, занятые искусственным интеллектом, метавселенной и «цифровым человеком», были объединены в один отдел под непосредственным руководством Ким Тэк Джина, главы NCSOFT. Хоть официальная причина этого не была названа, но сотрудники компании и деловые СМИ предположили о неудовлетворительных результатах работы всего направления искусственного интеллекта. Дело в том, что NCSOFT создала данное направление еще в 2011 году, но каких-либо значимых прорывных и уникальных открытий сделано не было. В итоге 21 октября 2024 года стало известно о выделении всех команд, связанных с искусственным интеллектом, в дочернюю компанию NC AI. Всего же над данными технологиями трудилось около трехсот специалистов.

Разделение NC WEST на две компании

Одним из первых заметных шагов по реструктуризации стало сокращение штата NC WEST в начале февраля 2023 года на 20%. Точное число сотрудников не называется, но было заявлено, что они не были связаны с разработкой игр, а занимались издательскими обязанностями. Свой пост потерял и Джефф Андерсон, на тот момент являющийся генеральным директором NC WEST.

Уже в марте 2023 года стало известно, что NC WEST разделяют на две компании:

• NC West Holdings сосредоточится на разработке игр (Guild Wars 2, новая игра от ArenaNet) и инвестировании. Например, в ноябре 2022 NCSOFT впервые инвестировала в стороннюю компанию 15 миллионов долларов — Mysten Labs, занималась разработкой игровой инфраструктуры на web3-технологиях. А со временем еще несколько команд получат инвестиции от NCSOFT.
• NC America займется изданием игр NCSOFT в Северной Америке и Европе (MMORPG Throne and Liberty не входила в это список на ближайшие 5 лет). Часть работы данного филиала взяли на себя корейские сотрудники NCSOFT.

Что же касается руководства данных компаний, то после нескольких перестановок главой NC West стал Пак Бён Му, также занимающий пост генерального директора NCSOFT. А пост директора NC America заняла Чин Джонхи, известная тем, что была первым человеком, нанятом Pearl Abyss для формирования североамериканского филиала компании в 2018 году. Переход из одной компании в другую был стремителен: 8 августа стало известно о ее увольнении из Pearl Abyss, а 12 августа было сообщено о ее назначении в NC America.

Первое закрытие дочерней компании

NCSOFT приобрела Ntreev Soft в 2012 году с целью укрепить свои позиции с помощью казуальных игр. На тот момент за плечами Ntreev было два успешных проекта: казуальный симулятор гольфа Pangya и MMORPG в аниме стилистике Trickster Online. Однако с момента приобретения компания была убыточна, а релиз Trickster M и Pro Baseball H2 оказались провалами в финансовом плане. В декабре 2022 года было сокращено около 60% сотрудников, а 15 февраля 2024 года, спустя 11 лет убытков, компания была закрыта, а оставшиеся сотрудники отправлены в отставку.

Именно такого развития событий в данный момент опасаются сотрудники шести новых дочерних компаний, что NCSOFT сформировала за последние месяцы.

Создание новых дочерних компании и отставки

В рамках финансового отчета за первый квартал 2024 года руководство NCSOFT сообщило о намерении выделить несколько внутренних подразделений в дочерние компании, провести волну «рекомендованных отставок» и процедуру «выхода на пенсию» для неопределенного числа сотрудников. На начало 2024 года в компании работало 5023 сотрудника, и данное число планировали снизить до конца года как минимум на 10%.

Руководство компании заверило, что будут тщательно подходить к процедуре сокращения штата, и в первую очередь это коснется неигровых подразделений, сотрудников с низким показателем эффективности и старше 45 лет. Однако довольно быстро стало понятно, что от этого процесса пострадают и разработчики игр.

Уже третьего июня число рекомендованных отставок достигло 100 человек. В тоже время компанию покинул Джонгок Ан, бывший продюсер MMORPG Throne and Liberty. До сих пор неизвестно, произошло это по «рекомендации» или по собственному желанию.

24 июня стало известно о первых подразделениях, что выделят в дочерние компании:

• NC IDS COMPANY будет специализироваться на разработке прикладного и системного программного обеспечения, консалтинге и интеграции компьютерных систем. В эту компанию перейдут три подразделения из NCSOFT, ранее занимавшихся IT-инфраструктурой, разработкой бизнес-приложений и привлечение клиентов.
• NC QA COMPANY возьмет на себя услуги по обеспечению качества программного обеспечения и другими сопутствующими видами деятельности.

Данное событие затронуло в районе 380 сотрудников. На тот момент люди и профсоюз остались очень недовольны отсутствием гарантий вернуться в NCSOFT, если дочерние компании будут закрыты. Генеральный директор NCSOFT Пак Бён Му на специальной встречи заверил людей, что в случае закрытия «дочек» в течении трех лет материнская компания примет людей обратно. Однако это обещание было сделано в устной форме, и никаких задокументированных гарантий нет.

«Гибель» CBO3

До недавних пор все команды занятые разработкой и поддержкой игр были разделены на три производственные группы:

• CBO1 занимается развитием и поддержкой игр серией Lineage, а также разрабатывается idle-RPG Journey of Monarch и MMORPG Project Skyline по франшизе Horizon. Руководит группой Ли Сон Гу, ранее участвовавший в создании Lineage M, Lineage 2M, Trickster M и Lineage W.
• CBO2 занималась поддержкой Lineage 2M и созданием AION 2, на которую руководство NCSOFT возлагает большие надежды. Возглавляет отдел Пэк Сын Ук, участвовавший в создании MMORPG AION и MMORPG Lineage 2M.
• Отдел CBO3 занимался только проектами по новым франшизам, такими как MMORPG Throne and Liberty, мультиплеерный экшен Battle Crush, мобильная казуальная игра PUZZUP: AMITOI, онлайн-шутер LLL и MMORTS TACTAN: Knights of the Gods. Руководил данный отделом Чхве Мун Ён, занимавший должность исполнительного директора по маркетингу. Если вы пристально следили за событиями вокруг MMORPG Throne and Liberty, то наверняка слышали и видели его на трансляциях разработчиков.

Последние пару лет CBO3 считалась самой слабой производственной группой, так как проекты постоянно задерживались и переносились, а релиз PUZZUP: AMITOI (закрыта в августе 2024 года) и Battle Crush стали провалами. И так не могло продолжаться далее.

Днем «гибели» CBO3 стало 21 октября 2024 года, когда было сообщено о создании дочерних компаний, что займутся играми, ранее создаваемые командами в рамках этой производственной группы.

Тут важно понять один очень важный момент, о котором предпочитает молчать NCSOFT, а большинство СМИ не уточняют — данные проекты были признаны проблемными, и теперь их судьба, как и судьба разработчиков, зависит от успеха этих игр. В случае провала дочернюю компанию просто закроют, а команду сократят. Но в тоже время дочерние компании получили больше свободы для реализации идей и сократили цепочку руководителей влияющих на принятие решений.

Сам CBO3 прекращает свое существование, а такие проекты как Battle Crush, Tooguri Adventure (казуальная игра), Project E (игра по вселенной Throne and Liberty, но с событиями на другом материке) будут закрыты. Кроме этого, стало известно о закрытии нескольких внутренних отделов, которыми руководил Чхве Мун Ён, в том числе «Центр поддержки развития», «Центр технической поддержки», «Центр поддержки бизнеса», «Офис разработки казуальных игр» и так далее.

Выжить удалось лишь паре проектов: коллекционной ролевой игре Hoyeon и rogue-lite под кодовым названием Project MDR. Команды, занятые над разработкой этих игр, были переведены под руководство других людей.

Чхве Мун Ён переходит на должность главы Studio X — дочерней компании, что займется развитием франшизы Throne and Liberty. А из 1170 сотрудников CBO3 занятость в новых компаниях гарантирована лишь 570 специалистам. Остальных ждет перевод в оставшиеся внутренние команды или сокращение. Что же касается компенсации для тех, кто добровольно уйдет на пенсию, то она зависит от стажа и составляет от 20 до 30 месячных жалований.

Кроме этого NCSOFT прекратила набор новых сотрудников до завершения всех процедур связанных с переводами и увольнениями. На момент написания данной статьи, а это 25 октября 2024 года, открыто лишь шесть вакансий на временное трудоустройство, хотя ранее было более ста предложений о постоянном месте работы.

Что будет дальше?

Для NCSOFT это не первый кризис, и нечто подобное компания переживала в 2003 и 2013 годах, но смогла выжить, несмотря на прогнозы о надвигающемся разорении. Что станет с компанией после кризиса 2023/2024 годов покажет лишь время. Однако стоит отметить, что сокращение 10% сотрудников и отмена десятка проектов — это малая жертва для выживания всей компании.

В недрах компании все еще создается несколько игр разного жанра, что могут оказаться хитами или провалиться на потеху публики. А планы сделать лаунчер Purple глобальной платформой по запуску ПК и мобильных игр только начали осуществляться.

Руководство NCSOFT сообщило, что в ближайшее время компания намерена передавать часть работы на аутсорс для снижения затрат на разработку, совершать инвестиции в игровые компании с высоким потенциалом и выкупать эксклюзивные права на издание игр. Возможно полноценное приобретение независимых студий и формирование новых дочерних компаний.

Следующие годы станут решающими для компании, и игроки с интересом следят за тем, какими будут её дальнейшие шаги. Мы же постараемся сообщать о самом интересном в истории данной компании.

При подготовки данной статьи использовались материалы пресс-службы NCSOFT и материалов новостных порталов Inven, This is Game, MTN, GameMeca, The Games Daily, а также наших друзей, пожелавших остаться анонимными.